十几骑快马在路地尽头放慢速度，一路直奔宫门而来。

太后甩了马缰跳下，径自向萧方走来，环顾四周：皇上，这是怎么回事？

母后，萧方端正行礼：樊尚书携百姓在宫门前请命，说京中流言四起，提到母后。

我吗？太后愕然：说什么？

说母后授意朕与西戎暗中联系，将银两送与西戎，以求得和平。

一派胡言！

在太后身后跟随着数名女子，鲜艳红衣上覆着墨色铠甲，正是烈红营的姑娘们。

不等太后发话，已有姑娘脆生生地怒斥出声。

才吃了几天饱饭，就有闲心问东管西？今天有人说娘娘通敌，你们就信了？赶明儿有碎嘴的一个个都诬陷过去，你们就一个个都信了？脖子上长的是脑袋还是肉？

娘娘做了什么，你们难道没有看见？敲登闻鼓的时候倒是有把子力气，怎么转头就忘了？

甚至有姑娘点着人群里指名道姓：陈三，你那煎饼摊被赵公子掀了，你去击鼓的时候哭成什么鬼样子，莫不是把眼睛哭瞎了，还是脑子哭掉了？

还有你，你赌博赌输了，拿自己老婆孩子顶账，要不是娘娘收容，她们今儿过的都是什么日子？你有脸，别往人后面躲！

所有人面面相觑。

京里人这么多，虽说太后管闲事帮扶过的也就那么多，可一传十十传百，倒让人有了许多的底气，感觉遭了事的时候再不是无可依靠。

连往日里茶楼里都有不少段子，讲的都是烈红营的姑娘们如何把那些泼皮无赖揍得遍地打滚，令人拍手称快。

太后抬手，让姑娘们都收声，才冷笑一声：居然都编排到我这儿了，你们想要个回答，那我就直说这事太恶心，你们谁爱干，就安到谁头上，别让我知道，否则老娘不敢保证他能留全尸！

众人噤声。

姑娘们有一点说的对，她的目光逐个扫过去：今儿听说有人通敌，就成帮结队地闹到宫门前，非要皇上出面，明儿再传个更了不得的，你们岂不是要逼宫？

太后娘娘言重了。这次接口的是樊盛玉，有了牵头的人，众人松了口气。

此事事关重大，臣只问国库中银两去处，以安民心。更何况今日闹市口出了人命，据说是巡防营兵士动的手，而且那人小儿生病，甚至无钱医治，想必皇上和太后也不愿见到子民生活至此。

出了人命萧方在一旁沉吟片刻，吩咐道：季将军，传令京兆府，彻查此事，对凶手务必严惩不贷。

他停了一下：但若是有人借流言蜚语之际，故意惹出乱子，也必不轻饶！

季云祺在后面肃立应了一声：是！

众人心头一震，有明白人慢慢反应过来。

即使在当真穷苦时，也没有人在京中这样哭诉过，如今京中繁荣亲眼可见，这人却赶在传言正盛时，冷不丁地冒头出来，当真有些古怪。

更有人在人群中寻找刚刚认识那死去汉子的人，又哪里能找得到？

可疑惑归疑惑，刚刚明明听皇上说过是朕的错。

在低低的交头接耳中，有木头碾过地面的声音从人群外传来，在一队禁军的保护下，秦槐推着俞相，缓缓向这边走来。

见萧方微微颔首，太后带着姑娘们退去一边，俞相先向这边行了礼，低咳了几声，才叫了一声：秦槐。秦槐从随侍手中接过书卷，展开，朗声念道：辣椒，自波斯国来，一两，白银五千。萝卜，自爱尔兰来，一两，白银三千五百。茄子，自大不列颠来，一两，白银五千五

若是从前，这奇怪的名字不为人知，大家还不会觉得怎样，可如今家家饭桌上都摆着这些东西，听着后面的银两数，不由悚然。

秦槐念完一册，又接过另一册：茉莉新占，二两，白银三千八百。广陵香粳，二两，白银四千。越糯2号，二两，白银三千五百

这些名字便陌生了，众人正奇怪间，秦槐合上册子，朗声道：这一册中的，都是尚在尝试播种中的稻米，今年秋季便可上市。此类稻种亩产约一千五百斤。

这一下，人人都倒吸一口凉气。

真正落到农耕收成上的话，谁都明白亩产一千五百斤是何等可怕的收成，那就意味着曾经可望不可及的白米，终于可以敞开肚子吃个饱。

秦槐退到俞相身后，萧方这才上前一步，下面的人都迫切地等着这个美梦被承诺为真，一片鸦雀无声。

他这才平静道：燮州一战之后，朕心中比诸位更焦急，但以大檀眼下的收成，若想恢复生气，不知要经过多少年，要饿死多少人，朕只能铤而走险。

众人慢慢明白方才那句朕的错是在说什么了。

朕派了多方使臣去往更远的地方，重金寻找能够有更多收成的作物稻种，他轻叹一声：只可惜许多种子与大檀土壤并不合适，不得不经过几年改良，白白花了许多银钱。

下面静了静，忽然有人高声喊：皇上，这银钱没有白花，草民家中也种了土豆和茄子，日日都能吃饱饭！这钱没有白花！

他这一出声，更多人也叫起来：这钱花得值！草民在大集上买了一两萝卜种子，只花了二十个铜板！叩谢皇上！

我们家也是，种出来的白菜拿去集上，很快就卖掉了，家里终于添了新衣裳！

我家的包子铺多了好几种馅儿，卖得好，娃仔有钱去学堂了！

这里的许多人都是第一次见到皇上，没想到皇上如此温和纯善，念叨着这些，忽然反应过来，自己今天头脑一热这样跟过来，在宫门外大吵大嚷，像是被下了蛊一样。

虽然萧方在今天之前，已经在宫中反复演练过许多次，可亲眼见到面前沸腾的人群，他的喉中仍像被什么哽住，眼眶也微微潮湿泛红。

甚至想把那位已经不知魂归何处的小皇上拖出来，指着眼前的人怒骂看你做的孽！看你做的孽！他们要的明明就那么少！你都做了些什么！

他微微咬着下唇，一时没来得及说什么，却听人群里忽然又有另一个声音高声问道：皇上！燮州呢！

这两个字如冰水一样，将沸腾翻滚的热浪浇灭下去。

燮州，是所有人心中过不去的坎。

那人也不再跪着，腾地站起来，声音中都是哽咽：皇上，我们明明胜了！为什么要割让燮州！我们明明胜了啊！

萧方愣了一下他们之前考虑的预演中，并没有包括燮州。

皇上。身后有人轻轻叫他。

萧方侧过身，季云祺在他的目光中上前一步，向众人拱手，只说了一句：我是季云祺。

认识他的、不认识他的，都听说过他的名字，在这一声中屏住了呼吸。

身为燮州之战的主帅，没有人比季云祺对此更有话语权。

燮州之战季云祺的声音平静，夹了内力，远远传去：我们的确胜了，可仗打了七个月，后方的军粮物资接济不上，将士们只能饿着肚子，用血肉与敌人硬拼。