杨晔是纪文帝登基选用的第一个状元，不过两年之间就得升迁，还颇受皇帝重视，另外榜眼和探花混的也让人眼红，保不齐新一任殿试一甲也会在朝中如鱼得水，错过了第一批，又见了第一批的成效，自然是都把目光放在了第二批身上。

说起朝中这档子事，杨晔不禁就想念叨一句：但愿宋庭游今年选对人，否则又多几个同他作对的，恐怕得气出个好歹来。

自先帝爷起，朝中那帮老狐狸便爱结党营私，说怪不怪了。

季崇话音刚落，两人便听沿河里咚的一声闷响。

快来人啊，有人跳河了！

两人闻声而去，未赶到事发地又听一声落水。

河边这时候人不多，少有的几个都围去了河边，只见幽绿的河水中晕开一层层涟漪，季崇命手底下的人前去施救，却还未下河就瞧见后跳下去的人拖着落水之人爬了上来。

张铁虎？

杨晔看着浑身湿透了的强健男子。

监考大人。

张铁虎回应了一声，双方都有些惊讶，随后张铁虎把拖着的落水人放下，使劲拍了拍他的脸，施救的快，男子呛了两口水后又醒了过来。

杨晔见男子一身素色长衫，脸如白面，文文弱弱的模样俨然便是个读书人。

你没事吧，好端端的如何要跳河？

杨晔闻言询问：你是自己跳河的？可是因为乡试失利？

季崇冷嗤了一声：文弱书生也就这点子脾性，失利了还能再来，何故于把性命也给丢了。

那书生竟哭了起来，张铁虎安慰：两位大人说的也不错，科举以后还有机会，若是把命丢了岂不是再没有机会了，再者父母兄弟得知你丧生，那该得多痛心。

书生呜咽道：大人有所不知，小生这已是第三次参与乡试，此次考试信心满满而来，谁料在租住的宅子里，竟听闻同在宅子的富家少爷说知道此次乡试考题，乡试有失公正啊！

大胆，科举历来公平公正，休得胡言！把这因科举失利妄言的书生抓起来，今日之事谁人也不得置喙，否则抓进打牢里。

杨晔忽然厉声呵斥，围观的百姓吓得一个哆嗦，士兵把百姓驱散：散了，都散了。

冤枉啊大人！

连同着张铁虎，两人被带走。

杨晔未把人带回官府，而是私寻了个地询问书生：此事兹事体大，你且把事情仔细道来。

书生从地府门前走了一遭，一时间倒是不想寻死，脑子清明了，可没想到又被官府的人抓住，心下胆怯不已，本以为要被定罪，今下又见杨晔再度问及科举之事，急忙跪地将所知之事回禀。

原书生是小县中的考生，家里做了点小买卖供书生读书，科举花费本就大，多次未曾中举更是艰难，虽然家里是难了一些，可举家支持书生，倒是也不觉得那么苦，书生持之以恒的考试，几次备考，经验也丰富了许多，今年原是信心高昂参考，父母也多给了些盘缠，托人在省城租住了一处舒适些的宅子。

宅□□同租住了五人，有三个是家境富足的少爷，几人住的还算和谐，其中一名少爷便同其余几个考生透露知晓此次的考题，免费像几人透露了一道诗赋题，称若愿意花上二十两银子，还愿卖出两道考题，也就是一道考题十两银子。

书生坚决不信考题会泄露，而另外两位少爷想都未曾想便买了考题，另一个和自己境况差不多的考生竟也借了钱买了两道题。

如此也就罢了，四人竟然联合起来嘲笑书生穷清高，书生的心气本也高，如此受到侮辱心境自然也不会多好，然让书生真正万念俱灰的是坐进考场里，还真瞧见了一模一样的诗赋题，这才得知那少爷所说是真，考试结束后，几人寻到他，皆是满面春风，嘲笑其错失良机。

书生既觉受辱，又觉原本公平的科考失了公正，贫苦出身的考生全然无望，一时想不开便投了河。

乡试的考题是翰林院出的题，能泄露出去也必然和那些老东西脱不了干系，他们可是当皇上开创了武举就不会管科举了！季崇怒声道：老夫定然要把此事回禀于皇上，切不可让那些东西费钱就能买功名！

杨晔心情倒是平和些，历朝历代都会有这种情况，只要是考试，就会有涉及作弊的行为，他参与科考的时候虽然未曾有听说有卖考题的事，但也有曾听说过别的作弊行为。

外公别生气，事关重要，既然本次科考已经不公正，禀告皇上是一方面，捉出背后泄题之人也势在必行，不如外公先回去复命，我暗中留下把事情查清楚，如此一来也好跟皇上交待，亦省的打草惊蛇。

季崇思量片刻，吐了口浊气：如此也好，老夫把刘猛留下，再给你留两个身手好的人，尽快把事情查清楚。

杨晔在城东的一间小客栈里先行住下，打发书生先回住处，顺势去打听卖题考生的家境及其住址，暗中又让刘猛乔装跟着书生回去，看着卖题考生的动向。

一番安排下来，杨晔发现张铁虎还一直跟着他不曾走，他问道：你如何还不走？

大人也没让学生走啊。

你倒是老实！本官见你乡试有名，可已报信回家了？

张铁虎道：让认字的书生写信回去了，学生在县城里找了处活儿干，比县城的来钱快些，干上几个月，入京的盘缠也差不多够了。

杨晔道：如今你已经是武举人的身份，家里自然会有商贾上门寻求庇护，怎么缺少一点盘缠钱？

大人有所不知，武举方才开创，多数人还是瞧不上大字不识的武生，这虽然中了举人，可愿意上门的商贾也并不多，再者小生也不懂得生意，做生意的人精明的很，若是学生贸然应允庇护他们，暗地里打着学生的名号，只怕干些伤天害理的事情来。

杨晔思及，想来也是，几十年纪朝重视科举，天下百姓早已经对科举的崇尚根深蒂固，潜意识里觉得跟着科举老爷才有出路，天下百姓能看得清当今天下局势的又有几人，天高皇帝远，一时间如何又知道皇上看重什么，纪朝又多缺乏擅武人才，思维尚未转换过来，自然是不太看得上武举人。

再者，张铁虎说的也不错，商贾精明，并非是一般人可掌控住的，若是能压制住自然可以为自己所用，成为赚钱的利器，但若是控制不住反遭控制，到时候举人就成了商贾为非作歹的护甲。

没想到张铁虎看起来憨憨的，这些大事上头脑倒是清明的很。

杨晔想了想，武举会试他不是监考官，出题也是皇上亲自出，如此当是无碍：既然你在省城，那就留下给本官办事，彼时回京，你同本官一道。

张铁虎眼前一亮：若是能和大人一道前去京城，也省的学生赶考走弯路了。

杨晔笑了笑：虽在省城，你可也别把练习的事情落下了。

是。

次日，张猛前来汇报，那卖题的考生和买了题的自打考试结束后便出去日日宴饮，还有意于去巴结京城来的官员。